Kloster Esterwegen

Kloster? Hier steht ein Kloster? Manche Besucher der Gedenkstätte Esterwegen finden den Weg zum Kloster rein zufällig. Sie folgen dem kleinen Wegweiser an der Gedenkstätte und sind erstaunt, dass dahinter ein Schwesternkonvent der Mauritzer Franziskanerinnen besteht. Wer an der Hecke vorbeigeht und den Spitzbogen durchschreitet, sieht die offenstehende Tür und ahnt, dass Gäste hier willkommen sind.

Die drei Ordensschwestern, die in einem zum Kloster umgebauten früheren Bundeswehrgebäude leben, stehen im Kloster Esterwegen zum Gespräch zur Verfügung. Viele Menschen informieren sich zunächst in der benachbarten Gedenkstätte über die Emslandlager der Nationalsozialisten – das Konzentrationlager Esterwegen wurde ab Sommer 1933 zur Unterbringung von politischen Häftlingen errichtet. Dann kommen sie mit ihren Fragen ins Kloster, wie Schwester Birgitte erzählt. Fragen wie: „Wo war Gott damals? Hat es ihn nicht interessiert, was hier los war? Wie konnten Menschen das tun? Wie konnten Menschen das aushalten?“

Diese Fragen stellen die Besucher oft bei ihrem Gang durch die öffentlichen Räume des Klosters, wenn sie bis zu dem großen Raum gelangt sind, in dem im Halbdunkeln einige Gegenstände sichtbar werden, die an die harte Arbeit der Häftlinge erinnern. Eine stilisierte Lore aus Eichenholz, ein Drehkreuz, auf dem sie fahren könnte. Hier setzen die Besucher sich auf die harten Bänke aus Eichenholz und lassen den Raum auf sich wirken. Durch die feinmaschig vergitterten Fenster fällt ein bisschen Licht herein, die Außenwelt ist nur schemenhaft erkennbar. Das kann beklemmend wirken. „Man ahnt, dass die Außenwelt noch existiert, aber man gehört nicht dazu“, beschreibt Schwester Birgitte das Gefühl, das die Menschen im „Raum der Sprachlosigkeit“ überkommt.

Erinnerung an die Opfer des Nationalsozialismus

Ja, sagt Schwester Birgitte, das Kloster Esterwegen sei kein Ort, um Gott zu erfahren, aber einer, „um ihn zu erfragen“. Es gehe um Schuld, um Klagen, um Leid. An diesem Ort werde an die Opfer des Nationalsozialismus erinnert. „Mit diesem Thema ist man einfach nicht fertig“, sagt Schwester Birgitte, „und wir müssen akzeptieren, dass dies unsere Geschichte ist.“

Es kämen immer wieder Menschen, die bezeugen, dass es so schlimm war, wie in der Gedenkstätte dokumentiert. Unter diesen Besuchern waren ehemalige Insassen des Lagers, aber auch jemand aus der Wachmannschaft. Mittlerweile kämen nicht mehr so viele Zeitzeugen wie anfangs, als das Kloster schon eröffnet hatte (Mai 2007) und die Gedenkstätte noch nicht bestand, die erst 2011 eröffnet wurde. Viele der Menschen, die alles noch selbst erlebt haben, seien schon gestorben. „Wir sind jetzt die Zeugen der Zeugen.“

Schwester Birgitte hat festgestellt, dass es manche Besucher regelrecht nach Esterwegen zieht, zu diesem Ort der Schuld. Enkel, die wissen wollen, warum der Großvater so ein scharfer Nazi war, aber auch andere, die der NS-Vergangenheit ihrer Familie auf der Spur sind. Und die jetzt erst zu fragen wagen: „Was war mit meinen Eltern?“ Auch Personen, die Schuld auf sich geladen haben, finden den Weg zum Kloster. Menschen, die hier von den Brüchen in ihrem Leben berichten, die erzählen, was sie belastet.

Eine der Schwestern ist immer da. Die drei Ordensschwestern haben aber auch noch weitere Aufgaben. Schwester Agnelda und Schwester Annegret arbeiten in der Kirchengemeinde Esterwegen mit, Schwester Birgitte ist beim Bistum angestellt und als Supervisorin aktiv.

Esterwegen ist kein „Ausflugsziel“

Auch Gruppen steuern das Kloster an. Den Firmlingen, Kolpingern oder Mitgliedern der Katholischen Frauengemeinschaft ist klar, dass Esterwegen kein „Auflugsziel“ ist. Viele wollen sich hier informieren, im Kloster noch verweilen, sich in das Gästebuch eintragen und vielleicht eine Kerze aufstellen.