Geistlicher Missbrauch beginnt dort, wo jemand einen Menschen, der von ihm Weg-Weisung erwartet, stattdessen mithilfe biblischer Aussagen, theologischer Inhalte oder spiritueller Praktiken manipuliert und unter Druck setzt. Dieser Machtmissbrauch im religiösen Kontext kann sich auf das Leben von Betroffenen ähnlich schädlich auswirken, wie sexualisierte Gewalt.